Институт парламентаризма в Республике Беларусь имеет многовековую историю, неотделимую от развития ее государственности. В Беларуси существовали почти все известные в Европе виды и формы представительной демократии.

Истоки белорусского парламентаризма берут свое начало в вече, которое как орган государственной власти возникло из племенных собраний. На белорусских землях такая форма народовластия существовала в Друцке, возможно в Минске, Витебске. Наиболее полные сведения о вече сохранились в Полоцкой земле.

Полоцкое вечевое собрание впервые упоминается в летописях под 1159 годом (согласно другим данным под 1138 годом). В 11-12 столетиях вече собирали по инициативе князя, посадников или городского населения. Правом участия в нем пользовались все полноправные вольные мужчины, решения принимались путем одобрения его криками. На вече решались вопросы войны и мира, законодательства, заключения торговых договоров. Вече могло приглашать и выгонять князей, выбирать некоторых служебных особ, судить за политические и другие значительные преступления. Важной функцией деятельности вече были сбор и раскладка налогов. В его ведении находилась городская касса ("скрыня"), которой заведовали избранные из числа горожан представители.

Полоцкое вече оказывало большое влияние на политическую жизнь в Великом княжестве Литовском, однако постепенно утрачивало свое значение. Во время правления великих князей Казимира (1440-1492) и Александра (1492-1506) окончательно оформилась Рада - высший орган государственной власти ВКЛ. Она возникла первоначально как совещательный орган при великом князе, но с конца 15-го века значительно ограничила его власть. В состав Рады входили наиболее влиятельные должностные лица государства - канцлер, подканцлер, маршалки, подскарбий, воеводы, каштеляны и некоторые старосты, а также католические епископы и крупнейшие землевладельцы. Заседания Рады в полном составе часто назывались сеймом. В 1511 году Сигизмунд I Старый (1467-1548) впервые приказал для участия в сейме созывать шляхту по поветам и предложил выбирать для этого по два представителя от повета. Сейм ВКЛ делился на две палаты: коло панов-рады (Рада ВКЛ) и рыцарское (шляхецкое) коло.

В 1569 году была подписана Люблинская уния - соглашение об объединении Королевства Польского и Великого княжества Литовского в федеративное союзное государство Речь Посполитую. После ее заключения сейм уже Речи Посполитой состоял из Сената (высшей палаты) и Посольской избы (низшей палаты). К исключительной компетенции сейма Речи Посполитой относились: издание законодательных актов, введение налогов, созывы народного ополчения, выработка общего курса внешней политики, утверждение мирных договоров и перемирий, контроль над деятельностью короля и государственных чиновников.

Последний сейм Речи Посполитой был проведен в Гродно в 1793 году. В конце 18 столетия белорусские земли вошли в состав Российской империи и на их территории начала действовать российская форма государственного правления.

В 1905-1917 году в Российской империи действовала Государственная дума, в работе которой участвовали и представители белорусских губерний.

В советскую эпоху народное волеизъявление осуществлялось во время проведения всебелорусских съездов Советов и созывов Верховного Совета Белорусской ССР. 3 февраля 1919 года в Минске прошел I Всебелорусский съезд Советов. В период между 1920 и 1937 годами было проведено одиннадцать всебелорусских съездов Советов, два из которых были внеочередными. В 1937 году была принята новая Конституция БССР, в соответствии с которой Всебелорусский съезд Советов заменен однопалатным парламентом - Верховным Советом БССР. Первые выборы в Верховный Совет БССР состоялись 26 июня 1938 года. В 1978 году внеочередная девятая сессия Верховного Совета БССР девятого созыва приняла новую Конституцию БССР. 27 июля 1990 года Верховный Совет принял Декларацию о государственном суверенитете Белорусской Советской Социалистической Республики.

В августе 1991 года было объявлено о политической и экономической независимости нашей страны. Беларусь в этот период являлась парламентской республикой. 15 марта 1994 года была принята новая Конституция Республики Беларусь, которой вводился институт президентства. В соответствии с изменениями и дополнениями, внесенными в Конституцию Республики Беларусь по результатам республиканского референдума 24 ноября 1996 года, представительным и законодательным органом страны является парламент - Национальное собрание Республики Беларусь. Парламент состоит из двух палат - Палаты представителей и Совета Республики.

В составе Палаты представителей 110 депутатов, избираемых на основе всеобщего, свободного, равного, прямого избирательного права при тайном голосовании.

Совет Республики является палатой территориального представительства. На заседаниях местных Советов депутатов базового уровня от каждой области и города Минска тайным голосованием избираются по восемь членов Совета Республики. Еще восемь членов Совета Республики назначаются Президентом Республики Беларусь. Членом Совета Республики может быть гражданин Республики Беларусь, достигший 30 лет и проживший на территории соответствующей области, города Минска не менее пяти лет. Член Совета Республики не может быть одновременно депутатом Палаты представителей, членом правительства; не допускается совмещение обязанностей члена Совета Республики с одновременным занятием должности Президента Республики Беларусь или судьи.

В соответствии с Конституцией Республики Беларусь выборы нового состава Совета Республики назначаются Президентом Республики Беларусь не позднее четырех месяцев и проводятся не позднее 30 дней до окончания полномочий Совета Республики действующего созыва. Внеочередные выборы Совета Республики проводятся в течение трех месяцев со дня досрочного прекращения его полномочий.

Срок полномочий парламента - четыре года. Продление их может осуществляться на основании закона только в случае войны. Полномочия Совета Республики могут быть прекращены досрочно в случаях и в порядке, предусмотренных Конституцией Республики Беларусь.

Палаты собираются на две очередные сессии в год. Первая сессия открывается 2 октября; ее продолжительность не может быть более 80 дней. Вторая сессия открывается 2 апреля; ее продолжительность не может быть более 90 дней. Внеочередные сессии созываются указами Президента.

Палата представителей и Совет Республики обладают правом законодательной инициативы. Любой законопроект, если иное не предусмотрено Конституцией, вначале рассматривается в Палате представителей, а затем в Совете Республики. Законопроект, за исключением случаев, предусмотренных Конституцией, становится законом после принятия Палатой представителей и одобрения Советом Республики большинством голосов от полного состава каждой палаты. Решения Палаты представителей принимаются в форме законов и постановлений, а решения Совета Республики – в форме постановлений.

Совет Республики одобряет или отклоняет принятые Палатой представителей проекты законов о внесении в Конституцию изменений и дополнений, о ее толковании, а также проекты иных законов. Совет Республики участвует в решении ряда важнейших кадровых вопросов на государственном уровне: дает согласие на назначение Президентом Республики Беларусь Председателя Конституционного Суда, Председателя и судей Верховного Суда, Председателя и судей Высшего Хозяйственного Суда, Председателя Центральной комиссии по выборам и проведению республиканских референдумов, Генерального прокурора, Председателя и членов Правления Национального банка; избирает шесть судей Конституционного Суда и шесть членов Центральной комиссии Республики Беларусь по выборам и проведению республиканских референдумов. Как палате территориального представительства Совету Республики предоставлено право отменять решения местных Советов депутатов, не соответствующие законодательству, принимать решение о роспуске местного Совета депутатов в случае систематического или грубого нарушения им требований законодательства и в иных случаях, предусмотренных законом. К полномочиям Совета Республики относится также рассмотрение указов Президента Республики Беларусь о введении чрезвычайного положения, военного положения, полной или частичной мобилизации и не позднее чем в трехдневный срок после их внесения принятие соответствующего решения. Совет Республики может принимать решения по другим вопросам, если это предусмотрено Конституцией Республики Беларусь.